IN MEMORIAM: MANUTE BOL

De origen sudanés, nació en un recóndito poblado del sur de África llamado Turalie , descendiente de la realeza Dinka (tribu africana casi extinguida). Descubierto gracias a un primo suyo que fue a estudiar a Estados Unidos.

En 1983 fue elegido por los entonces San Diego Clippers en quinta ronda del draft. Dicha elección no fue admitida por la NBA, porque violaba las reglas vigentes, al ser Bol un jugador que todavía no podía ser seleccionado por ninguna franquicia profesional (mintió sobre su fecha de nacimiento).

Tuvo que esperar al draft de 1985 donde fue elegido con el número 31 por los entonces Washington Bullets. En su primer año se convirtió en un hombre leyenda, pues posee el récord de tapones para un rookie con 397 tapones.

En su primera temporada ya fue un jugador importante en el equipo con 3.7 puntos y 5.9 rebotes en 26.1 minutos. Ese año compartió banco con hombres como Jeff Malone. En la temporada 87/88 coincide en el equipo con Tyrone Bogues, el hombre más bajo de la historia de la NBA con 1.59 metros.

En su última temporada con Miami Heat (1994) también batió records, en tan sólo 6 partidos puso 8 tapones aún jugando menos de 8 minutos por choque. En 1995 los Milwaukee cortan a Bol definitivamente sin llegar a debutar, acabando asi la carrera del africano en la NBA (tras 11 temporadas), pero eso sí, siendo el octavo taponador de la historia de la liga con 2.082 tapones. La artritis que padecía en sus rodillas le impidió seguir jugando en la mejor liga del mundo, la NBA. No obstante Bol viajó a Uganda, al Este de África, para convertirse en el principal protagonista del equipo de baloncesto de los Sadolin Power. En 1996 condujo a los Power hasta el título de la liga de Uganda. Sin embargo la liga no dio dinero, así que el servicio de noticias de Uganda, que era el que sustentaba la liga, le comunicó a Bol su deseo y orden de desmantelar la competición debido a la deuda que padecían. Manute cogió las maletas y volvió a su tierra natal, donde el gobierno del Sudán le contrató para llevar el programa nacional de deportes. Tras un año desempeñando este cargo, recibió varias ofertas de equipos de África e incluso de Europa (Italia y Grecia entre otros) y dejó los despachos para jugar nuevamente. Esta vez jugaría en la liga profesional del medio Este de Qatar.

En julio del 2004 tuvo un accidente que casi le cuesta la vida. Viajaba a bordo de un taxi que perdió el control, se deslizó varias decenas de metros y chocó contra otra vehículo, lo que provocó la muerte del conductor. Bol se rompió el cuello, una pierna y un brazo pero salvó la vida. La intervención sanitaria debía ser prolongada y el africano no poseía dinero suficiente como para pagarse los cuidados necesarios. Sus casas en Egipto, Maryland y Khartoum (Sudán) y sus coches ya habían sido embargados. Todo parecía indicar que un más que maltrecho Bol tocaría fondo definitivamente pero la intervención de Chris Mullin, Tim Hardaway y Mith Richmond, entre otros ex compañeros en los Warriors, le permitieron darse un pequeño respiro tras reunir una buena suma de dinero montando un campus. Durante un tiempo su única aportación económicafue la pensión que la NBA concede a los jugadores que participaron en la liga, insuficiente para pagar las numerosas deudas que ha coleccionó. En lo últimos años se unió al equipo de hockey Indianapolis Ice como clara campaña de marketing para atraer a las masas. En fechas recientes luchó por su país en favor de la extinción del hambre, las enfermedades, las injusticias y la guerra que azotan su patria, ya que muchos de sus familiares forman parte del movimiento rebelde Armado de Liberación. Falleció el 19 de junio de 2010 a la edad de 47 años y causa de una grave enfermedad renal mientras se encontraba ingresado en un hospital de Virginia del Norte (USA) aquejado del Síndrome de Stevens-Johnson.