IN MEMORIAM: JACKIE COOPER Y JAMES ARNESS

JACKIE COOPER:

Nació el 15 de septiembre de 1922 en California (USA).

Procedente de una familia vinculada con el mundo del espectáculo, su madre era la pianista y exactriz infantil Mabel Leonard Bigelow, su padrastro era el productor de estudio C.J. Bigelow, su tío paterno era el guionista Jack Leonard, y su tía materna fue la actriz Julie Leonard, casada con el director Norman Taurog.

Con estos antecedentes, no fue casual que iniciase su carrera interpretativa a la edad de 7 años ejerciendo como figurante en el musical "Fox Movietone Follies of 1929" (1929). A finales de los años 20 y comienzos de los años 30 se hizo popular al encarnar Jackie en la famosa serie de cortometrajes infantiles "La pandilla". El primero de ellos fue "Guantes de boxeo" (1929), que vino sucedido de "Primeros Siete Años" (1930), "Cuando el viento golpea" (1930), "Teacher's Pet" (1930), "School's Out" (1930) o "Love Business" (1931).

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Convertido en todo un simpático niño prodigio, tras la buena acogida de estos trabajos recibió su primera oferta para protagonizar un largometraje con la comedia infantil "Las peripecias de Skippy" (1931) de Norman Taurog. Por su interpretación en este film recibió una nominación al Oscar al Mejor actor, y un ese mismo año se estrenó su secuela "Sooky", a las órdenes del mismo realizador. Luego formó pareja artística con el intérprete Wallace Berry en cuatro films: el drama pugilístico "El campeón" (1931); la comedia dramática "El arrabal" (1931) de Raoul Walsh; la estupenda adaptación de la novela de Robert Louise Stevenson "La isla del tesoro" (1934), dirigida por Victor Flemming y en la que encarnó al intrépido Jim Hawkins; y el drama "Sangre de circo" (1935).

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Entre sus siguientes película figuraron "El demonio es un pobre diablo" (1936) y "Reina a los catorce años" (1938). Su físico poco atractivo al alcanzar la edad adulta, provocó que tuviese problemas para obtener buenos papeles, aunque llevó a cabo roles de reparto en los films "El gran jefe" (1939), "La venganza de Frank James" (1940) y "Las chicas de Ziegfield" (1941). También actuó en películas de serie B como "The First Beau" (1941), "Glamour Boy" (1942), "Where Are Your Children?" (1943), "Stork Bites Man" (1947) y "French Leave" (1948). En los años 40 sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial.

En las décadas de los 50 y 60 supo reciclarse como actor y centró su carrera en la televisión, donde fue estrella invitada en series como "Suspense", "Robert Montgomery Presents", "Dick Powell" y "La dimensión desconocida". Al mismo tiempo fue el protagonista de dos sitcoms de tres temporadas tituladas "The People's Choice" (1955-58) y "Hennesey" (1959-1962). En ambas también debutó como director de varios de sus episodios.

En la década de los 70 ejerció como secundario en las películas "La máquina del amor" (1971) y "Los sobrevivientes elegidos" (1974). En 1978 destacó como Perry White, el director del diario Daily Planet en la exitosa "Superman" de Richard Donner. Repitió este papel en sus tres secuelas "Superman 2" (1980) y "Superman 3" (1983) de Richard Lester, y en la decepcionante "Superman 4" (1987).

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En los años 70 y 80 realizó apariciones especiales en "Hawai 5-0", "Colombo", "Kojak", "Hospital" y "Se ha escrito un crimen". Por esta misma época realizó una carrera paralela como director de series televisivas tan populares como "MASH" (por la que ganó su primer Emmy como Mejor director en 1972), "The White Shadows" (por la que obtuvo un segundo Emmy al Mejor director en 1978), "La chica de la tele", "Los casos de Rockford", "McMillan y esposa", "Quincy", "Magnum", "Cagney y Lacey", "Superboy" y "Jake y el gordo". En 1987 fue actor de reparto en la comedia "Una novia para dos", y en 1989 intervino en la serie "For Jenny with Love". Su último trabajo interpretativo lo llevó a cabo en dos episodios de la serie "Capitol News" emitidos en 1990. Posteriormente se retiró de la interpretación. En lo personal, estuvo casado en tres ocasiones: su primera esposa fue la actriz con June Horne (1944-1949), con la que a tuvo su primer hijo John. Su segunda mujer fue la también intérprete Hildy Parks (1950-1951). En 1954 se casó con Barbra Krause, junto a la que estuvo unido hasta el fallecimiento de ella en 2009, y con la que tuvo tres hijos llamados Russ, Julie y Crissy. Jackie Cooper falleció el 3 de mayo de 2011 en California (USA), a la edad de 88 años.

JAMES ARNESS:

Nació el 26 de mayo de 1923 en Minnesotta (USA).

Era el hermano menor del también actor Peter Graves (recordado por su papel de Jim Phelps en la serie "Misión imposible"). Tras finalizar sus estudios secundarios se alistó en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, donde ejerció como piloto naval. Tras desempeñar diversos oficios como joyero o ferroviario, inició su carrera interpretativa formándose en el Beloit College de Wisconsin.

Después de debutar como secundario con la película "Un destino de mujer" (1947), intervino en el film bélico "Juego en la nueve" (1949). Sus siguientes trabajos de reparto los llevó a cabo en los westerns "Caravana de paz" (1950), "Sierra" (1950), "El correo de la muerte" (1950), "Carabina Williams" (1952), "El gran Jim McLain" (1952), "Horizontes del oeste" (1952) y "Hondo" (1953), esta última protagonizada por su amigo John Wayne. En 1951 fue el letal invasor extraterrestre en el clásico de la ciencia-ficción "El enigma de otro mundo". Al mismo tiempo hizo otros papeles de carácter en "El caso O' Hara" (1951), "La humanidad en peligro" (1954), "La novia salvaje" (1955) y "El zorro de los océanos" (1955).

En 1955 llegó su gran oportunidad después de que John Wayne rechazase en papel del implacable Sheriff Matt Dillon en la serie "La ley del revólver" y convenciese a los productores de que James Arness era la opción perfecta. De hecho Wayne accedió a aparecer en una breve introducción al principio del primer episodio como una cordial forma de darlo a conocer. La serie fue un gran éxito y pronto se convirtió en todo un clásico dentro de los westerns televisivos, prolongándose en antena durante 20 años (todo un record para una serie semanal sólo superado por "Los Simpson", de la que actualmente se emite su temporada número 22) con un total de 623 episodios. Convertido en toda una estrella televisiva y en productor de la misma, a lo largo de la serie fue secundado por actores como Amanda Blake (Kitty), Dennis Weaver (Chester) y un joven Burt Reynolds (Quint). Por su interpretación fue nominado al Emmy como Mejor actor en serie dramática en 1957, 1958 y 1959.

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El exhaustivo plan de rodaje impidió que el actor interviniese en otros trabajos durante su emisión. Una vez finalizada, siguió vinculado al género con el telefilm "Los Macahan", basado a su vez en la película "La conquista del oeste" (1962). En esta producción encarnó a Zeb Macahan. Tuvo una buena recepción crítica y comercial, razón por la que un año más tardede miniserie de gran presupuesto titulada "La conquista del oeste", en la que fue acompañado por Eva Marie Saint y Bruce Boxleitner. Al repetirse el éxito intervino en una segunda y última miniserie de 11 episodios que fue emitida en 1978. participó en una prolongación en formato

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Entre 1981 y 1982 protagonizó la serie policíaca de una temporada "La ley de McClain". A finales de los 80 regresó al western televisivo con los telefilms "Alamo: trece días de gloria" (1987), en el papel de Jim Bowie; y "Río rojo", remake del clásico de Howard Hawks donde dio vida al vaquero Thomas Dunson, papel interpretado por John Wayne en la versión cinematográfica de 1948. En 1987 retomó el papel del Sheriff Matt Dillon en el telefilm "Gunsmoke: Return to Dodge". Su buena acogida provocó que volviese a encarnarlo en otros cuatro telefilms titulados "Gunsmoke: The Last Apache" (1990), "Gunsmoke: To the Last Man" (1992), "Gunsmoke: The Long Ride" (1993) y "Gunsmoke: One Man's Justice" (1994), que fueron sus últimos trabajos interpretativos. En los últimos años estuvo retirado de la interpretación. En lo personal, estuvo casado en dos ocasiones: Entre 1948 y 1963 se unió a la actriz Virginia Chapman, con la que tuvo tres hijos. Desde 1978 hasta su fallecimiento tuvo como segunda esposa a Janet Surtrees. James Arness falleció el 3 de junio de 2011 en California (USA), a la edad de 88 años y a consecuencia de un infarto.